重啟一件已經(jīng)發(fā)生了三十年的失蹤案的調(diào)查，光聽上去都知道不是一件容易的事。
不過現(xiàn)在形勢所迫，那件事顯然牽扯著很多秘辛，如果教會(huì)沒有這個(gè)決心去查案，或許就要落后約里克鎮(zhèn)隱藏的其他勢力很多了。
大主教的一部分信心也來自于調(diào)查員的幫助，眾所周知，調(diào)查員很擅長挖掘跨越時(shí)間的秘密，這本就是他們的職責(zé)，就在前不久，還有一位傳奇調(diào)查員解開了距今三百多年的詭異懸案呢。
虞幸認(rèn)同了這個(gè)想法，并表示自己愿意加入，不過，調(diào)查團(tuán)隊(duì)都有誰，從哪里開始調(diào)查，范圍有多大，這些都還需要推敲，不是三言兩語就能確定下來的。
而他只是“幫忙”，計(jì)劃的確立還得大主教自己多費(fèi)心費(fèi)腦。
大主教一聲嘆息，陷入沉思。
而沒過多久，辦公室內(nèi)的沉默就被一陣略顯急促的敲門聲打破。
在得到大主教允許后，艾凡推門而入，他臉上不見了之前的興奮，取而代之的是一種執(zhí)行任務(wù)時(shí)的嚴(yán)肅與困惑。
“大主教，調(diào)查員先生。”艾凡行禮后，語速清晰地匯報(bào)，“我去了‘知識(shí)燈塔’書店，仔細(xì)詢問并查找了所有書目和庫存記錄，并沒有找到名為《遠(yuǎn)行漫記：三十國風(fēng)物志》，作者是埃德加·懷特的書籍。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“為了確保無誤，我又走訪了鎮(zhèn)上另外幾家規(guī)模稍小但歷史較久的書店，甚至去了一趟公共圖書館查閱舊目錄……結(jié)果都是一樣。關(guān)于這本書的所有痕跡，仿佛都被刻意抹去了，連書商們的記憶里都對這本書印象模糊，似乎它從未存在過一樣。”
這個(gè)消息讓房間內(nèi)的氣氛瞬間變得更加凝重。
大主教靠在椅背上，雪白的眉毛緊緊鎖起，指尖無意識(shí)地敲擊著桌面，發(fā)出規(guī)律的輕響。
他沉吟道：“即便當(dāng)年這本書銷量不佳，也不至于連一本庫存、一份記錄都留不下來，更不可能讓所有書商都毫無印象。出現(xiàn)這種情況，只可能是……人為的、有目的的清除。”
他抬起頭，目光銳利地看向虞幸：“如此看來，你那位同事發(fā)現(xiàn)的那本《遠(yuǎn)行漫記》，極有可能是在這種清除行動(dòng)下的漏網(wǎng)之魚，甚至是……鎮(zhèn)上唯一留存的一本。”
想要獲取這本書中的信息，途徑似乎只剩下一條。
“調(diào)查員先生，”大主教身體微微前傾，語氣鄭重，“不知是否方便告知，你那位最先發(fā)現(xiàn)游記異常、頭腦敏銳的同事，叫什么名字？我認(rèn)為，他既然能敏銳地捕捉到書中與瑞爾事件的關(guān)聯(lián)，說明他對此事抱有相當(dāng)?shù)年P(guān)注度和洞察力。我希望能邀請他一同參與對埃德加·懷特失蹤案的深入調(diào)查。多一份力量，或許能更快揭開謎底。”
虞幸：“……”嘖。
頭腦敏銳，嘖嘖嘖。
確實(shí)很敏銳，當(dāng)時(shí)伶人在書店叫住自己，邀請自己看線索，難不成是早就知道這本書已經(jīng)成為名副其實(shí)的孤本，促進(jìn)了后續(xù)發(fā)生的一切，然后在此時(shí)，憑借著擁有那本書的優(yōu)勢，讓大主教主動(dòng)拋出橄欖枝吧？
如果是伶人的話……提前下這么多步棋也不是沒可能，不，應(yīng)該說，事實(shí)恐怕就是如此了。
虞幸撇了撇嘴，既然是這樣，現(xiàn)在同意將伶人拉入伙，其實(shí)就是順了伶人的意，聽起來像是個(gè)餿主意。
但轉(zhuǎn)念一想，以伶人的性子，既然他已經(jīng)注意到了這條線索，還布了這些局，就絕不會(huì)輕易放手。
與其讓他在暗處像條毒蛇般窺伺，不知道會(huì)搞出什么小動(dòng)作，還不如將他放在眼皮子底下，至少，在教會(huì)和大主教的注視下，伶人多少會(huì)有些顧忌，獲得的線索也必須擺在明面上分享。
“他的調(diào)查員代號(hào)是伶人。”虞幸平靜地說出了這個(gè)名字，沒有附加任何評價(jià)，“我可以同意他加入調(diào)查。不過，聯(lián)系他以及說服他提供書籍和合作的事情，恐怕需要教會(huì)自行出面交涉。我與他……關(guān)系僅限于同事，并無深交。”
大主教點(diǎn)了點(diǎn)頭，對于調(diào)查員之間復(fù)雜的關(guān)系似乎并不意外：“我明白了。我會(huì)派人帶著足夠的誠意去與這位伶人先生溝通。”
他隨即喚來一名沉穩(wěn)的執(zhí)事，低聲吩咐了幾句。
事情暫時(shí)告一段落，虞幸估摸了一下時(shí)間，開口道：“大主教，即便現(xiàn)在拿到了書，您研讀整本游記，梳理其中可能隱藏的線索，也需要不短的時(shí)間。不如這樣，等您仔細(xì)閱讀過那本游記，確認(rèn)了其中的關(guān)鍵信息后，再通知我下一步的行動(dòng)。另外——”
他頓了頓，補(bǔ)充道：“我希望我的隊(duì)友曲銜青也能加入這次的調(diào)查。她的能力和判斷力都極為出色，有她參與，會(huì)更穩(wěn)妥。”
大主教對曲銜青顯然也有印象，那位實(shí)力強(qiáng)大、作風(fēng)利落的女調(diào)查員這兩天在教會(huì)幫忙，表現(xiàn)相當(dāng)亮眼。
他痛快地應(yīng)允：“當(dāng)然可以。那位調(diào)查員小姐的能力有目共睹，有她加入，是我們的榮幸。”
正事談畢，虞幸便起身，禮貌地提出告辭：“既然如此，我就不多打擾了。今晚我還需要陪同芙奈爾夫人出席畫廊的畫展，需要提前做些準(zhǔn)備，就先告辭了。”
“畫展么？我也有所耳聞，祝你今晚工作順利，我的孩子。”大主教也站起身，表達(dá)了感謝與送別之意。
離開大主教的辦公室，穿過依舊莊嚴(yán)而靜謐的教堂長廊，虞幸邁出了教堂大門。
午后的陽光斜照下來，帶著暖意，驅(qū)散了身上從教堂和那間白房子帶出的陰冷氣息。
他抬頭看了看天色，經(jīng)過玫瑰大道那一場“意外”，以及在教堂內(nèi)冗長的報(bào)告和后續(xù)交談，時(shí)間已然不早，日頭西斜，已是下午三四點(diǎn)鐘的光景。
他沒有耽擱，徑直返回了卡洛斯的事務(wù)所。
推開事務(wù)所的門，就看到卡洛斯正悠閑地翹著腿坐在客廳沙發(fā)上，手中把玩著一枚閃爍著奇異光澤的水晶球，聽到開門聲，他抬起頭，那雙碧綠的眼眸鎖定了歸來的人。
“喲，回來了？”卡洛斯調(diào)侃道，“看來教會(huì)的程序確實(shí)繁瑣，距離我聽說了瑞爾家那件事有了結(jié)果到現(xiàn)在都幾個(gè)小時(shí)了，這也太慢了吧。”
虞幸沒理會(huì)他的調(diào)侃，脫下風(fēng)衣掛好，隨口問道：“有什么情況嗎？”
“有啊。”卡洛斯放下水晶球，指了指客廳角落的一個(gè)立式衣架，上面赫然掛著一套用防塵罩精心保護(hù)起來的黑色禮服，旁邊還有一個(gè)打開的、內(nèi)襯天鵝絨的首飾盒，里面擺放著搭配禮服的袖扣和領(lǐng)針，設(shè)計(jì)簡約而精致。
“芙奈爾夫人中午派人送來的。”卡洛斯解釋道，“說是為你今晚的畫展之行準(zhǔn)備的‘行頭’。看來這位夫人是打定主意要把你包裝成一位完美的‘男伴’了。”
他吹了聲口哨：“出手挺大方，這面料和做工，可不便宜。”
虞幸瞥了一眼那套顯然價(jià)值不菲的禮服，臉上沒什么表情。
對他而言，這不過是執(zhí)行任務(wù)所需的道具而已，而且類似的禮服和珠寶，他小時(shí)候穿過很多，對于樹木而言也不過是套了層閃閃發(fā)光的皮。
他走到沙發(fā)邊坐下，揉了揉眉心，將今天在教堂與大主教的談話，以及關(guān)于那本神秘游記和埃德加·懷特失蹤案的情況，簡要地跟卡洛斯說了一遍。
卡洛斯聽完，摸著下巴，若有所思：“伶人那家伙也要摻和進(jìn)來？嘖，這下可熱鬧了。不過你說得對，放在明處總比讓他在暗地里搗鬼強(qiáng)。”
他頓了頓，綠眼睛里閃過一絲興趣：“那本游記……聽起來很有意思，有機(jī)會(huì)搞過來讓我也看一下？”
“好。”虞幸應(yīng)了一聲。
他休息了片刻，便起身拿起那套禮服，準(zhǔn)備去房間換上，為今晚注定不會(huì)平靜的畫展之夜做準(zhǔn)備。
窗外的天色，漸漸染上了黃昏的色澤。
……
傍晚時(shí)分，夕陽的余暉將約里克夫鎮(zhèn)的街道染成一片溫暖的金橙色。
一輛裝飾典雅、印有芙奈爾家族徽記的四輪馬車，準(zhǔn)時(shí)停靠在了卡洛斯的事務(wù)所門外。
身著體面深灰制服、戴著白手套的車夫利落地跳下馭座，恭敬地拉開緊閉的車廂門。一位同樣衣著整潔、神態(tài)恭謹(jǐn)?shù)闹心昱畟蛘驹陂T邊，對著走出事務(wù)所的虞幸微微屈膝行禮：
“晚上好，調(diào)查員先生。夫人正在車內(nèi)等候您。”
虞幸微微頷首。
他此刻已換上了芙奈爾夫人送來的那套禮服，剪裁合體的黑色禮服襯得他身姿愈發(fā)挺拔，面料在夕陽光下泛著低調(diào)的光澤，搭配的銀色袖扣和領(lǐng)針設(shè)計(jì)簡約卻質(zhì)感十足，為他平添了幾分屬于上流社會(huì)的精致與冷峻。
加上他頗有壓迫感的身高，無論如何，“保鏢”的工作只需要往那一站就能勝任了，沒人會(huì)想觸他霉頭的。
他走到馬車旁，還未上車，車廂那扇小巧精致的玻璃窗便被一只戴著蕾絲手套的纖手輕輕搖下。
芙奈爾夫人明媚動(dòng)人的臉龐露了出來，她今天顯然也精心打扮過，盤起的金發(fā)間點(diǎn)綴著鉆石發(fā)飾，穿著一身寶藍(lán)色的露肩絲絨長裙，頸間戴著與之相配的藍(lán)寶石項(xiàng)鏈，在暮色中熠熠生輝。
“晚上好，虞幸先生。”芙奈爾夫人唇角揚(yáng)起恰到好處的弧度，湛藍(lán)的眼眸中閃過一絲毫不掩飾的驚艷，“這身禮服果然非常襯您，看來我的眼光還不錯(cuò)。”
她的聲音如同悅耳的銀鈴，帶著社交場合特有的熱情與恰到好處的恭維。
虞幸站在車外，微微欠身，行了一個(gè)無可挑剔的紳士禮，語氣謙遜，卻帶著一股并不讓人討厭的腹黑感：“晚上好，芙奈爾夫人。您過譽(yù)了，是您的慷慨與品味讓這身衣物增色不少。您今晚更是光彩照人，想必會(huì)成為畫展上最耀眼的明珠。”
一番得體的商業(yè)互吹，讓芙奈爾夫人臉上的笑容更加真切了幾分。
她優(yōu)雅地示意：“請上車吧，虞幸先生，我們該出發(fā)了。”
虞幸這才動(dòng)作流暢地登上了馬車，在芙奈爾夫人對面的軟椅上坐下。
車廂內(nèi)部寬敞舒適，鋪著厚厚的地毯，空氣中彌漫著芙奈爾夫人身上淡淡的、昂貴的香水氣息。
馬車緩緩啟動(dòng)，蹄聲噠噠，駛向流光畫廊。
車廂內(nèi)，芙奈爾夫人似乎心情很好，她打量著虞幸，再次感嘆道：“說真的，虞幸先生，您的氣質(zhì)非常獨(dú)特。即便是在倫敦或者巴黎的社交季，像您這樣的人物也絕對是矚目的焦點(diǎn)。”
“夫人您太客氣了。”虞幸微微一笑，將話題引向正軌，“說起來，我對今晚畫展的來賓頗為好奇。不知除了我們，還有哪些先生女士會(huì)出席？”
談到她熟悉的社交圈，芙奈爾夫人立刻如數(shù)家珍，語氣中帶著一絲屬于這個(gè)階層的熟稔與些許不易察覺的評判：
“哦，今晚可是匯集了鎮(zhèn)上幾乎所有的頭面人物呢。”她扳著戴手套的手指，開始介紹，“首先肯定是迪菲特·克勞德先生，我們鎮(zhèn)上的大銀行家，也是豐收母神教會(huì)最重要的捐助者之一。”
“您可能聽說了，他家前幾天剛遭遇了不幸，我還以為今晚他不會(huì)來了，沒想到他依然在出席名單中，嗯……今晚應(yīng)該會(huì)有不少人趁著安慰他的機(jī)會(huì)與他結(jié)交吧。”
她語氣中帶著一絲恰到好處的同情，卻不乏看穿本質(zhì)的冷靜。
虞幸想，是啊，人還是他親自從夢里救出來的呢……嗯，他妻子的身份和死訊也是他親口告知他的。
“還有霍普斯爵士，就是那個(gè)投資了礦產(chǎn)和鐵路的，最近好像對魔術(shù)很感興趣……”她似乎想到了卡洛斯，笑了笑，“普斯頓校長也會(huì)來，就是約里克夫大學(xué)的校長，一位嚴(yán)肅的學(xué)者。”
“治安官長官布朗先生及其夫人，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)上詭異事件以外的治安，這種場合自然不會(huì)缺席。”
她繼續(xù)列舉：“老芬利勛爵，唔，雖然他家的封地早沒了，但頭銜還在，從不缺席上流社會(huì)的聚會(huì)；紡織廠主威爾遜先生最近生意好像不太順，需要在聚會(huì)上與人牽線搭橋；珠寶商兼古董收藏家拉斐爾先生，還有幾位知名的醫(yī)生和律師也回來……當(dāng)然，也少不了像我這樣，被某些人認(rèn)為‘無所事事’的貴族夫人和小姐們。”
“哦，對了，”她像是忽然想起，“我臨時(shí)聽說今晚教會(huì)也會(huì)派人來，可能是哪位神父或者執(zhí)事，代表教會(huì)表示對藝術(shù)的支持。畢竟艾文·克利福德現(xiàn)在可是我們鎮(zhèn)上最炙手可熱的藝術(shù)家。”
虞幸：“唔。”
是因?yàn)榘滋齑笾鹘搪犓崞鹆诉@茬，才決定派人過來監(jiān)督會(huì)場？
芙奈爾夫人自然不知道個(gè)中緣由，她侃侃而談，將今晚與會(huì)者的身份、背景甚至一些無關(guān)緊要的八卦都娓娓道來，為虞幸勾勒出一幅約里克夫鎮(zhèn)上流社會(huì)的縮影。
就在這樣的交談中，馬車緩緩減速，最終平穩(wěn)地停在了流光畫廊那頗具藝術(shù)感的門廊前。
窗外，華燈初上，畫廊燈火通明，已經(jīng)可以看到一些衣著光鮮的賓客正在侍者的引導(dǎo)下，陸續(xù)步入其中。
“我們到了。”芙奈爾夫人整理了一下裙擺，臉上重新掛起完美的社交笑容。