“女記者……”虞幸若有所思，所以，他在恐怖之城的菌毯通道里遇到的那具會(huì)嘟囔多蘿西三個(gè)字的記者尸體，就是因此而死的？
“是啊，一個(gè)大膽的女人。”迪菲特嗤笑一聲，仿佛在談?wù)撘恢晃⒉蛔愕赖南x(chóng)子，“她拍到了一些不該拍的東西。所以，我請(qǐng)艾文幫了個(gè)小忙，將她送去了一個(gè)‘有趣’的地方。她再也不會(huì)回來(lái)了。”
“解決了外圍的麻煩，接下來(lái)，就是多蘿西了。”迪菲特繼續(xù)道，語(yǔ)氣平靜得像是在陳述一份商業(yè)計(jì)劃，“我不能允許身邊存在這樣一個(gè)潛在的威脅。她的懷疑，就像一顆定時(shí)炸彈。所以，我精心為她準(zhǔn)備了一場(chǎng)‘意外’。”
“利用夢(mèng)魘，在她的夢(mèng)境中植入恐懼，觸發(fā)她內(nèi)心深處因調(diào)查而留下的、關(guān)于我們‘符號(hào)’的記憶烙印……讓她在極致的恐懼和精神沖擊下‘自然’死亡。這很完美，不是嗎？”他攤開(kāi)雙手，臉上帶著智珠在握的笑容，“所有人都只會(huì)認(rèn)為，克勞德家不幸被強(qiáng)大的怪物盯上，可憐的銀行家夫人成為了詭異事件的又一位犧牲品。”
“沒(méi)有人會(huì)懷疑到我的頭上，就連我的菲麗婭……”他提到女兒的名字時(shí)，語(yǔ)氣有瞬間的柔和，但很快又恢復(fù)了冰冷，“她也只會(huì)悲痛，而不會(huì)知道她父親的真面目。”
他看向虞幸，金絲眼鏡后的目光充滿(mǎn)了掌控一切的優(yōu)越感：“這無(wú)疑是一場(chǎng)完美的行動(dòng)，既解決了隱患，又維持了我完美的公眾形象。現(xiàn)在，你明白了嗎，虞幸先生？在這個(gè)世界上，想要達(dá)成目的，有時(shí)候需要的不只是力量，更是……這里。”他抬手指了指自己的太陽(yáng)穴，意味不言而喻。
顯然，他將這場(chǎng)對(duì)發(fā)妻的謀殺，視作一場(chǎng)值得炫耀的、展現(xiàn)其智慧與決斷力的勝利，也將這當(dāng)做了自己身為密教高層，站在這里與艾文和虞幸對(duì)話(huà)的資本。
虞幸沉默地注視著迪菲特，半晌，他才緩緩開(kāi)口，聲音聽(tīng)不出什么波瀾：“確實(shí)……那是一場(chǎng)精彩的‘表演’。”
他沒(méi)有表達(dá)贊同，也沒(méi)有直接斥責(zé)，但這句模棱兩可的話(huà)，在迪菲特聽(tīng)來(lái)，或許更像是一種對(duì)“手段”的默認(rèn)和理解。
畢竟，剛剛踏入黑暗的調(diào)查員乍一聽(tīng)到這種真相，還需要調(diào)整心態(tài)嘛，這樣的反應(yīng)實(shí)在是再正常不過(guò)了。
艾文在一旁適時(shí)地插話(huà)，陰陰地笑道：“差不多了吧，迪菲特，你的‘豐功偉績(jī)’稍后再慢慢分享也不遲。虞幸先生已經(jīng)展現(xiàn)了誠(chéng)意，我們也該談?wù)務(wù)铝耍P(guān)于明晚的儀式，以及他真正需要扮演的角色。”
迪菲特收斂了臉上炫耀的神情，重新恢復(fù)了那副沉穩(wěn)精明的銀行家模樣，對(duì)虞幸點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然。歡迎來(lái)到真實(shí)的世界，虞幸先生。希望我們接下來(lái)……合作愉快。”
虞幸矜持點(diǎn)頭，知道經(jīng)過(guò)《星空》污染和集會(huì)考驗(yàn)這么多彎彎繞繞后，這兩人終于要進(jìn)入正題了。
這個(gè)節(jié)骨點(diǎn)拉他入伙，絕對(duì)是急著讓他在最終儀式上出力。
果然，艾文道：“話(huà)已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上，有些核心計(jì)劃也該讓你知曉了，以便明日配合。”
他聲音壓低，帶著一絲凝重：“明日的儀式，關(guān)乎吾主神國(guó)的降臨，不容有失！但豐收母神的那群鬣狗絕不會(huì)坐視不理，即便我們今天下午成功將他們的大部分力量引向鎮(zhèn)外，并埋下伏擊，也不保證能把那群精銳的性命全部留下。”
虞幸明知故問(wèn)地插話(huà)道：“等等，你的意思是，真正的儀式地點(diǎn)在鎮(zhèn)內(nèi)？而鎮(zhèn)外是你們故意拋出的誘餌？”
“沒(méi)錯(cuò)，因此，教堂留守的人員，逃回鎮(zhèn)上的教會(huì)幸運(yùn)兒，以及那位被我們暫時(shí)壓制住的大主教，依舊是潛在的麻煩。”
虞幸目光微動(dòng)，精準(zhǔn)表現(xiàn)出訝異：“暫時(shí)壓制？我昨夜才剛見(jiàn)過(guò)他，他除了疲憊之外沒(méi)有任何不適。”
迪菲特與艾文交換了一個(gè)眼神，由迪菲特開(kāi)口，語(yǔ)氣中帶著一絲計(jì)謀得逞的得意：“這要多虧了我們多年來(lái)的布局。那位在教堂地下檔案室接見(jiàn)你們的‘大主教’，其實(shí)是個(gè)冒牌貨，她的真實(shí)身份是教會(huì)中一位侍奉多年的老修女，也是我們?cè)缫崖裣碌囊幻栋灯濉！?/p>
“老修女……”虞幸早有猜測(cè)，或者說(shuō)一照面其實(shí)就已經(jīng)通過(guò)那股鵝肝似的食物香味認(rèn)出了她，他還是裝傻，“是那個(gè)在天使池子邊和我搭過(guò)話(huà)的蒂安修女？”
“是她，那時(shí)她來(lái)找你，同樣也是密教的任務(wù)，我說(shuō)過(guò)，我們?cè)缇驮谧⒁暷懔恕！钡戏铺睾咝σ宦暎安贿^(guò)，你已經(jīng)加入我們這件事蒂安并不知情，除了我和艾文，只有大祭司知曉一切。”
“好吧。”虞幸聳聳肩，“我見(jiàn)過(guò)那位大主教，他的力量深不可測(cè)，而且對(duì)密教有克制吧，你們是怎么做到的？”
迪菲特立刻不嘻嘻了，他隱約露出一絲無(wú)奈與忌憚：“紅袍大主教確實(shí)是約里克夫最棘手的存在，坦白說(shuō)……我們無(wú)法殺死他，甚至無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間囚禁。他的力量與母神聯(lián)系太過(guò)緊密，強(qiáng)行擊殺或囚禁，必然會(huì)引發(fā)母神神力的強(qiáng)烈反噬和注視，那對(duì)我們而言是滅頂之災(zāi)。”
他推了推金絲眼鏡，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅：“我們所能做的，是趁著他對(duì)內(nèi)部滲透尚未完全警覺(jué)，利用老修女的身份便利，結(jié)合我們所能調(diào)動(dòng)的最大限度的古神之力與密教秘法，布下一個(gè)強(qiáng)力的壓制結(jié)界，暫時(shí)隔絕他與外界的聯(lián)系，尤其是阻止他向約里克夫鎮(zhèn)之外的母神教會(huì)，乃至其他正神勢(shì)力求援。”
“這種壓制能持續(xù)多久？”虞幸問(wèn)。
“最多三天。”艾文回答得很干脆，嘴角勾了勾，“而且代價(jià)巨大，維持結(jié)界的幾位核心成員幾乎無(wú)法分心他顧，三天之后，無(wú)論儀式成功與否，結(jié)界都會(huì)失效。如果我們失敗了，憤怒的大主教和他可能召來(lái)的援軍，將是我們必須面對(duì)的可怕后果，不過(guò)——”
“我們當(dāng)然不會(huì)失敗！等到吾主的神國(guó)在約里克夫降臨，大主教那個(gè)老東西也會(huì)被吾主吞噬！”
虞幸立刻明白了他們?yōu)楹稳绱思逼龋且谶@種關(guān)鍵時(shí)候替換大主教，甚至不惜暴露老修女這顆重要棋子也要在此刻鋌而走險(xiǎn)。
“所以，你們選擇在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)動(dòng)手，是因?yàn)椤覀儚目植乐菐Щ亓讼ⅰ！?/p>
他的語(yǔ)氣是陳述，而非疑問(wèn)。
迪菲特贊賞地看了他一眼：“沒(méi)錯(cuò)！雖然不知道教會(huì)用了什么方法讓你們進(jìn)入了恐怖之城，但你們進(jìn)入，艾文是有感應(yīng)的，更別說(shuō)，你們還把那地方的核心弄壞了，整個(gè)城市都破碎了。”
虞幸：“……”
艾文發(fā)出一聲陰陰的笑：“別緊張，這不算什么，我們的坐標(biāo)三個(gè)月前就矗立成功了，那個(gè)以埃德加為核心的地方已經(jīng)完成了它的使命，之后我一直當(dāng)那兒是垃圾桶——把惹人厭的東西扔進(jìn)去，最方便不過(guò)了。碎了就碎了吧，我主不在乎，我也不在乎。”
但密教顯然在乎。
他們?cè)诮虝?huì)埋了釘子，第一時(shí)間得到了虞幸三人從埃德加口中得知了最終儀式，并且成功返回的情報(bào)。
釘子立刻報(bào)告給大祭司，密教高層著實(shí)被這個(gè)壞消息氣了個(gè)半死。
明明隱瞞得很好，突然就被發(fā)現(xiàn)了！
大祭司判斷，這個(gè)消息一旦被大主教獲知，以他的見(jiàn)識(shí)和決斷，必然會(huì)毫不猶豫地立刻向外求援，茲事體大，其他正神教會(huì)必然前來(lái)支援，屆時(shí)，蜂擁而至的正神勢(shì)力將讓他們的儀式功虧一簣。
迪菲特道：“我們當(dāng)然不能允許這種情況發(fā)生，必須在消息徹底擴(kuò)散、援軍到來(lái)之前完成儀式。因此，即便冒險(xiǎn)，也必須立刻壓制大主教，掐斷他求援的渠道。好在大祭司早有準(zhǔn)備，壓制大陣早就準(zhǔn)備好了，隨時(shí)可以開(kāi)啟。”
“原來(lái)如此。”虞幸緩緩開(kāi)口，“我們帶回的情報(bào)打亂了你們的計(jì)劃，所以，你們迅速動(dòng)手替換大主教，同時(shí)在燈塔書(shū)店埋下假線(xiàn)索，截?cái)嗲笤盘?hào)，并且對(duì)大量教會(huì)人員進(jìn)行埋伏。”
“而我的‘價(jià)值’，除了潛在的力量，也包括了封口，對(duì)嗎？現(xiàn)在，我，曲銜青，還有伶人，也都有可能隱瞞了從恐怖之城里帶出來(lái)的線(xiàn)索，可能會(huì)代替大主教去鎮(zhèn)外求援，所以都要控制住。”
本來(lái)，他們?nèi)硕紤?yīng)該在今天下午去鎮(zhèn)外，成為被埋伏的一員，由蒂安修女假扮的大主教親眼確認(rèn)他們死亡。
而他的入伙是個(gè)例外，艾文提前寫(xiě)紙條約見(jiàn)他，蒂安修女并不知情，但到時(shí)候見(jiàn)他沒(méi)到場(chǎng)，派人詢(xún)問(wèn)一番就能知道他去見(jiàn)艾文了，蒂安肯定不會(huì)再管。
虞幸將密教的意圖分析得如此清楚，迪菲特和艾文對(duì)視一眼，前者安撫道：“是這樣沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)我向你保證，你是我們的同路人，沒(méi)有被滅口的必要。”
他語(yǔ)氣誠(chéng)懇，仿佛真是一位關(guān)心伙伴的盟友，但在這種陰暗環(huán)境下，他們說(shuō)出的承諾到底有沒(méi)有用，三人心知肚明。
“空口保證可不夠。”虞幸扯了扯嘴角，帶著一絲恰到好處的謹(jǐn)慎與疑慮，“現(xiàn)在，告訴我明天更具體的安排吧。你們需要我做什么？”
“這是自然。”艾文接過(guò)話(huà)頭，陰郁的臉上露出一絲算計(jì)，“既然是自己人，自然不會(huì)讓你去送死。明日的任務(wù)很明確，迪菲特，你來(lái)說(shuō)吧。”
迪菲特向前一步，用他那屬于銀行家的、分析利弊的口吻說(shuō)道：“目前鎮(zhèn)上的不確定因素，除了教會(huì)可能的殘存力量，就屬那些還活著的調(diào)查員了。他們立場(chǎng)不明，但大概率會(huì)站在教會(huì)一邊。”
“這些人的實(shí)力……參差不齊，經(jīng)過(guò)這段時(shí)間明里暗里的篩選，還活著的都很強(qiáng)。若他們反應(yīng)過(guò)來(lái)，或許比我們今晚在鎮(zhèn)西埋伏的那些教會(huì)守衛(wèi)更難對(duì)付。”
艾文冷哼一聲，補(bǔ)充道：“而且，母神教會(huì)的力量天生對(duì)他們密教——好吧，還有我，都有所克制，那些執(zhí)事的圣光術(shù)處理起來(lái)頗為麻煩。硬碰硬，即便能勝，我們也必然損失慘重，可能會(huì)影響到儀式的核心環(huán)節(jié)。”
“所以，”迪菲特雙手一攤，做出一個(gè)最優(yōu)解的姿勢(shì)，“我們商量后認(rèn)為，最有效率的分配是——由我們密教的人，去對(duì)付那些調(diào)查員。而我們的人手牽制住調(diào)查員的同時(shí)，虞幸先生，你需要做的，就是協(xié)助我們，對(duì)付教會(huì)成員。”
他看向虞幸，目光中帶著審視與期待：“你并非密教徒，不受圣光克制。以你昨夜展現(xiàn)的能力，對(duì)付那些失去了大主教指揮、群龍無(wú)首的教會(huì)守衛(wèi)和中低級(jí)執(zhí)事應(yīng)該不在話(huà)下。比起讓你去面對(duì)那些理想國(guó)的同事們，這樣就是最優(yōu)選擇，不是嗎？”
艾文在一旁陰惻惻地笑道：“當(dāng)然，我們也不是要求你殺光所有人——那不現(xiàn)實(shí)，也沒(méi)必要。你只需要混在阻止儀式的隊(duì)伍之中，在關(guān)鍵時(shí)刻制造混亂，給他們重重一擊，確保在儀式完成之前教會(huì)的人無(wú)法突破防線(xiàn)，干擾到核心區(qū)域的運(yùn)作。”
他語(yǔ)氣中透露出對(duì)“神跡”的絕對(duì)信心：“只要儀式成功，吾主的神國(guó)借助坐標(biāo)降臨此世，那么，所有還在負(fù)隅頑抗的螻蟻……無(wú)論是調(diào)查員還是教會(huì)人員，都將在真正的神威面前灰飛煙滅。屆時(shí)，一切抵抗都是徒勞。”
“除非你主動(dòng)，否則你所做的事不會(huì)傳出去，在吾主徹底侵蝕現(xiàn)實(shí)前，你還可以在理想國(guó)工作，成為密教的眼睛。”
地下室內(nèi)，慘綠的燭火將三人的影子投在污穢的墻壁上，扭曲拉長(zhǎng)。
艾文和迪菲特的目光都聚焦在虞幸身上，等待著他的回應(yīng)。
虞幸沉默了片刻，仿佛在權(quán)衡任務(wù)的危險(xiǎn)性與回報(bào)，最終，他抬起眼，目光平靜地掃過(guò)兩人，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“聽(tīng)起來(lái)很合理。對(duì)付那些教會(huì)的硬骨頭，確實(shí)比應(yīng)付我親愛(ài)的同事們更‘適合’我。”
“我不介意在明天幫你們掃清一些障礙，希望你們的承諾都能兌現(xiàn)。”