忽蘭兒身著一身草原勁裝，墨色衣料上繡著暗紋，腰間佩著彎刀，長(zhǎng)發(fā)高束，身姿挺拔，眉眼間帶著草原男兒的驍勇與桀驁。
他騎著一匹通體漆黑的駿馬，緩緩踏入京城城門，幸而天色已暗，加之京城這邊刻意淡化了忽蘭兒入京的消息，并未引起百姓圍觀。
忽蘭兒一行人被安置在四夷館。
當(dāng)晚，鴻臚寺少卿趙謙益便領(lǐng)著禮部一眾官員前來接見，按朝廷規(guī)制設(shè)下接風(fēng)宴席，酒醴佳肴依次呈上，絲竹之聲不絕。
席間趙謙益幾次旁敲側(cè)擊，試圖探問邊關(guān)聞圣杰受賄一事，可忽蘭兒要么舉杯輕笑，要么顧左右而言他，回答得模棱兩可，半點(diǎn)把柄都不落下。
趙謙益心中早已積了一團(tuán)火氣，卻礙于和談大局，只能強(qiáng)壓著不耐，虛與委蛇。
酒宴將散，忽蘭兒已帶了幾分醉意，眉眼間
的桀驁與放肆再無遮掩。他抬眼看向趙謙益，語氣輕佻，卻帶著不容拒絕的意味：
“趙大人，我聽聞大兗女子?jì)扇崴郏∧w勝雪。我既遠(yuǎn)道而來，便是客，趙大人這般待客，可不太周到。”
趙謙益額角青筋幾欲迸裂，心中厭憎至極，可一想到邊關(guān)局勢(shì)、想到聞圣杰身上那樁懸而未決的，終究不敢發(fā)作。
他垂在袖中的手緊緊攥起，再抬臉時(shí)已換上一副恭謹(jǐn)神色：
“臺(tái)吉所言極是，這是下官考慮不周。請(qǐng)臺(tái)吉稍候，下官這就去安排。”
忽蘭兒面色稍霽，挑眉道：“記得找兩人，一個(gè)我怕她應(yīng)付不來。”
出了四夷館，趙謙益臉色瞬間沉下，招手喚來一名親信侍從，壓低聲音冷聲道：
“去城南，尋兩個(gè)煙花女子送來”
侍從心領(lǐng)神會(huì)，匆匆而去。
這一夜，四夷館內(nèi)動(dòng)靜不小。伺候的宮人侍從只聽得忽蘭兒房?jī)?nèi)女子呻吟不斷，一直鬧到天色將亮才漸漸安靜。
次日，忽蘭兒直睡到日上三竿才起身，一身草原勁裝松松垮垮穿在身上，眉宇間帶著宿醉未醒的慵懶。
用過飯，他便懶洋洋地抬眼看向候在一旁的鴻臚寺丞吳舒，開門見山：
“今日何時(shí)見皇帝？”
吳舒心中一緊，連忙躬身拱手：
“臺(tái)吉見諒，今日早朝已過，陛下尚有政務(wù)處理。臺(tái)吉一路舟車勞頓，不若再歇息一兩日，養(yǎng)足精神再入殿見駕？”
忽蘭兒臉上立刻罩上一層寒霜，語氣不善：
“我不累。你去回稟皇帝，我明日便要見他。”
“……是，下官這就入宮通稟。”
吳舒不敢違逆，只得躬身退下。
吳舒一走，跟著忽蘭兒一同入京的兩員部將阿勒坦與赤那便笑著走了進(jìn)來，兩人眼底都藏著對(duì)京城的好奇。
“臺(tái)吉，京都是大兗最繁華的地方，難得來一趟，不出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
忽蘭兒挑眉。
反正要等到明日才能見皇帝，今日閑著也是閑著，倒要看看這座被他們兵鋒逼得不得不低頭的皇城，究竟是何模樣。
“也好。你去讓大兗的人安排，帶咱們四處逛逛。”
鴻臚寺主簿許晉不敢怠慢，很快帶了人引路陪同。
一行人先去嘗了京城特色小吃，又去小翠湖邊看了冬日湖景，寒水枯樹，景致雖清雅，卻少了幾分鮮活熱鬧。
忽蘭兒看得興致缺缺，臉上沒什么笑意。
赤那見狀，想起昨夜在四夷館聽人閑聊，說京城真正的熱鬧不在園林湖景，而在市井街巷，當(dāng)即對(duì)引路官員笑道：
“聽說你們京城最熱鬧的地方在棋盤街，不如帶我們?nèi)ツ抢锴魄疲俊?br/>官員不敢推辭，當(dāng)即引著一行人轉(zhuǎn)往棋盤街。
一踏入街口，氣氛頓時(shí)截然不同。
車馬行人熙熙攘攘，摩肩接踵，茶樓酒肆一家挨著一家，商鋪攤點(diǎn)鱗次櫛比，叫賣聲、談笑聲、車馬聲交織在一起，煙火氣撲面而來，一派繁華喧囂。
忽蘭兒駐足片刻，嘴角勾起一抹意味不明的笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)阿勒坦與赤那道：
“看來，我朵顏陳兵邊關(guān)，倒是一點(diǎn)也沒影響到大兗京城的百姓。”
阿勒坦與赤那環(huán)顧四周，眼中除了新鮮感，更藏著一絲難以掩飾的嫉妒與不甘。
這般市井富庶、人流如織的景象，在天寒風(fēng)烈、物資匱乏的朵顏草原，是做夢(mèng)也難以見到的。
三人正低聲交談，忽聽得身后傳來一陣清脆馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，利落干脆。
忽蘭兒下意識(shí)轉(zhuǎn)頭望去。
只見長(zhǎng)街之上，一匹神駿的棗紅馬踏雪而來，馬上端坐著一名女子。
一身利落騎裝，長(zhǎng)發(fā)高束，風(fēng)帽半掩，身姿挺拔矯健，眉眼雖清麗溫婉，但氣質(zhì)卻是清冷利落。
馬行穩(wěn)健，人如青竹。
馬上之人正是薛嘉言。
早前周掌柜派人火速趕回薛府報(bào)信，說福運(yùn)糧行門口有人聚眾鬧事，言辭洶洶，直指糧行囤積居奇。
如今邊關(guān)不穩(wěn)，糧食一事牽系百姓安穩(wěn)、京城平穩(wěn)，薛嘉言心知此事絕不簡(jiǎn)單，怕是有人故意借機(jī)生事。她心急如焚，一刻也耽誤不得，當(dāng)即換上騎裝，騎馬直奔糧行而來。
長(zhǎng)街風(fēng)動(dòng)，馬蹄清脆。
薛嘉言眉宇間帶著幾分急切，卻依舊身姿挺拔，目光沉靜。
這一幕，恰好落入忽蘭兒的眼中。
薛嘉言的身影剛消失在街口，忽蘭兒便收回目光，臉上還帶著幾分詫異，轉(zhuǎn)頭看向身邊陪同的許晉，語氣里滿是好奇：“你們大兗的女子，竟能當(dāng)街騎馬？不是聽說你們這兒的女子，要么坐車，要么乘轎，規(guī)規(guī)矩矩的，怎么剛才那女子，倒是這般灑脫？”
許晉連忙躬身回話，“回忽蘭臺(tái)吉，您瞧這滿街的行人里，女子雖不及男子多，卻也不少，都是出來討生活的。”
許晉說著，指了指街角：“您看那邊，街角那個(gè)支著攤子賣餛飩的，便是在這里擺了十幾年攤子的婦人；再看巷口，那個(gè)挎著竹籃、牽著孩子的婦人，是出來買菜的，家家戶戶的柴米油鹽，總得有人操心；還有那邊，茶樓門口攬客的姑娘，不遠(yuǎn)處那個(gè)賣針線絹花的，不也是女子嗎。”
“臺(tái)吉所說的坐車乘轎，大多是官宦人家、富貴人家的女眷，平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，才有這般講究。普通百姓家的女子，要過日子，要養(yǎng)家糊口，哪里能做到二門不出、深居簡(jiǎn)出？不過是力所能及，幫著家里分擔(dān)罷了。”
忽蘭兒聞言，當(dāng)即哈哈大笑起來，引得周圍路人紛紛側(cè)目：“原來如此！我當(dāng)你們大兗的女子都這般嬌貴，原來只有那些吃飽了沒事干、養(yǎng)尊處優(yōu)的人家，才講究什么二門不出、三從四德。”