赤那和阿勒坦也跟著哈哈大笑，一邊笑，一邊點頭附和：“臺吉說的是！家里都沒有二門，談什么二門不邁呢。女子就該像咱們草原的女人們，能騎馬射箭、放牧持家才是。”
笑聲剛落，忽蘭兒的目光又落回薛嘉言消失的方向，眼底的好奇更甚，“可我瞧著剛才那女子，倒不像是普通百姓家的。她衣著雖利落，卻料子上乘，氣度不凡，不似為了生計奔波的模樣，她怎么也敢這般當街騎馬，不顧規矩？”
鴻臚寺官員聞言，臉上露出幾分猶豫。他心中清楚，薛嘉言的身份特殊，此事在京城不算秘密，就算他今日不說，以忽蘭兒的性子，遲早也會打聽出來。
沉吟片刻，許晉才躬身低聲道：“回臺吉，那位夫人的確不同尋常。她是……是陛下心尖上的人，深得陛下寵愛，在京城里，也算是個特例。”
阿勒坦聞言，眼睛瞬間亮了起來，笑著道：“哦？莫非就是你們陛下寵幸的那個寡婦薛氏？原來是她！我就說這般與眾不同，氣度不凡，難怪能讓你們陛下傾心，不惜得罪士子，也要護著她！”
忽蘭兒臉上露出詫異之色，轉頭看向阿勒坦，挑眉問道：“你怎么知道這些？”
阿勒坦笑著回話，語氣里帶著幾分得意：“我實在好奇京城的新鮮事，昨夜跟四夷館幾個侍從聊了許久。他們跟我說，前陣子京城最熱鬧的，就是這位薛氏的事，鬧到士子們聯名在午門跪立，要求陛下殺了她，以正風氣，可陛下始終不肯，將她護得她嚴嚴實實。”
“哦？竟有這般事？”忽蘭兒的興致徹底被勾了起來，眼底閃過一絲玩味與探究，他抬手，指了指薛嘉言消失的前方，“前面人多嘈雜，她應該沒走遠。走，咱們去瞧瞧，這能讓大兗皇帝不顧一切護著的女人，到底有什么不同尋常之處！”
赤那和阿勒坦連忙應聲，臉上也滿是好奇，想親眼見見這位傳聞中的薛夫人。
許晉等人見狀，心中雖有顧慮，卻也不敢違逆忽蘭兒的意思，只能連忙跟上，心中暗暗祈禱，莫要出什么亂子，影響了和談大局。
福運糧行門口，圍了里三層外三層的人，寒風刮在臉上生疼，卻壓不住人群里的焦躁與火氣。
“別以為咱們不知道，你們前兒到的新糧，當夜便賣了幾十車，我可是親眼看到有車來拖走的！”
“和著就咱們小老百姓得在這里挨凍排隊，一次只能買一小袋米，人家有錢人一車一車地拉，這是不把咱們當人看啊！”
人群中有幾個人說話聲音很大，又滿含激憤，瞬間挑起被冷風吹得快凍僵的百姓們的憤怒。
“周掌柜，咱們也是多少年的老主顧了，你們不能這么欺負咱們啊！”
周掌柜急得在大冷天里硬生生冒了一腦門的汗，一張老臉漲得通紅，一邊不停地拱手作揖，一邊焦頭爛額地解釋。
“諸位，那不是有錢人來買糧，是戶部跟咱們定的糧，是要運到邊關去的！”
有個藍衣男子昂著頭大聲道：“周掌柜好一張利嘴，竟找出這么個好借口，也就欺負咱們平頭百姓不敢去找官爺確認，哄著咱們玩呢。”
身旁的小伙計瞅準空隙，快步湊到他耳邊，低聲一句“東家來了”，周掌柜長長松了一口氣，連忙轉身朝糧行內快步走去。
圍在門口的人群頓時更亂了。
“周掌柜，你別走！”
領頭的藍衣男子往前一踏，指著糧行牌匾厲聲喝道，“咱們都打聽清楚了，你們糧行前兒到的一批新糧，數量不少，就算被有錢人買走一部分，剩下的也不少，可你們偏偏屯著不賣，一天只摳出指甲縫那么一點來賣，不就是想囤積居奇、等著抬高價嗎？你們這般奸商，也配掛著朝廷賜下的牌匾？！”
“這么冷的天，我們天不亮就來排隊，排上大半天，就買這么一小袋，我們容易嗎？”
“這不是把咱們老百姓當猴耍嗎！”
“誰不知道你們背后東家姓薛，現在得了陛下的寵，連裝都懶得裝了，是吧！”
人群中也有些反對的聲音，都說福運糧行厚道，應該不會做這種事。
但很快，他們的聲音便被一些大聲叫嚷的聲音壓下去，聽不見了。
怒罵聲、抱怨聲、起哄聲攪成一團。
周掌柜腳步一頓，只得連連拱手：“諸位稍安勿躁，稍安勿躁，老朽稍后便回來，一定給大家一個交代！”
說完，他再不耽擱，匆匆進了糧行。
福運糧行前幾日確實到了一批新糧，可每日限量售賣，并非周掌柜私心，而是薛嘉言與他反復商議后的決定。
如今邊關戰事吃緊，天寒地凍，道路難行，萬一再遇上大雪封山、官道阻斷，后續糧食運不進來，整個京城都會陷入恐慌。
每日限量、按戶定量，看似小氣，實則是為了細水長流——只要百姓每天都還能買到一點糧，人心就不會亂。
薛嘉言站在柜臺內側，聽得門外喧囂，心中早已一片清明。
這根本不是百姓鬧事，是有人故意在搞事情。
京城糧行那么多，眼下這個關頭，哪家不是限量發售？哪家敢把糧倉敞開了隨便賣？
只不過，絕大多數糧行是真的囤積居奇，暗地里把糧價抬了一遍又一遍。
唯獨福運糧行，自始至終堅持平價，一分未漲。
所以，即便福運糧行門口排成長龍，且每人只能買半斗米，也一樣有人愿意挨著寒風排隊，等福運商行說今日米已經售完了，沒買到的人才愿意去其他家購買，甚至有人家寧愿挨餓一日，也要等次日福運糧行開門。
那些糧行的東家、掌柜不是不眼紅，可以來福運糧行的東家背后靠著皇帝，他們不敢得罪；二來薛嘉言賣的平價，也并沒有賺多少錢，他們心里才平衡些。
“東家。”
周掌柜一進門，便快步上前，壓低聲音急報，“百姓們一開始只是抱怨量少，說兩三天就要排一次隊麻煩，可并沒有鬧起來。是前面那十幾個人來了之后，不停挑唆、煽動，百姓們被帶著走，這才鬧成現在這樣。”
薛嘉言眸色微冷，她早就料到了。