他指了指院子里亂跑的雞：“這些都是自家養的走地雞，燉湯紅燒都香。”
春杏看著累得直喘氣的李員外，心里有些感動。
“李員外，其實不用這么多的……”她小聲說。
“要的要的。”李員外擺擺手，“恩公和諸位在莊子上住是李某的福分，幾只雞算什么？”
他說得真誠，春杏也就不再推辭。
李員外又朝家丁喊，“多抓幾只，挑肥的！”
家丁們又是一陣忙活，終于抓了二十多只肥雞。
李員外還不滿意，又拎了幾只出來。
“這些都宰了！”他一揮手豪氣干云。
春杏看著那些撲騰的雞，心里算了算，其實十只雞就夠了。
李員外這分明是想讓大家都吃個痛快。
“多謝了。”春杏真心實意地道謝。
“謝什么謝。”李員外笑道，“你們除了曹坤那個禍害，我感激還來不及呢。”
正說著，宋明月從屋里出來，看到院子里堆成小山的雞也愣了一下。
“這是……”
“小姐，”春杏笑著解釋，“李員外特意讓人抓的雞。”
李員外趕緊上前，“恩公，都是自家養的雞，不值什么錢。”
宋明月看著李員外額頭的汗，“那就多謝李員外了。”
“應該的！”李員外笑得更開心了。
宋明月從袖中摸出一錠銀子，“這些雞我們不能白吃，這錢您收著。”
李員外臉色一變，“使不得使不得，恩公這是打我的臉啊。您是我的大恩人，我孝敬您幾只雞怎么了？”
他說得堅決，宋明月也就不再堅持，“那就多謝了。”
“是我該謝謝恩公。”李員外連連作揖。
宋明月擺擺手，對春杏說：“那幾只雞燉湯吧，大家都喝點，剩下的紅燒烤了都行。”
“是，小姐。”春杏應下，招呼沈清燕和其他幾個廚娘開始忙活。
院子里很快飄起了香味。
沈清燕手藝好，一鍋雞湯燉得香氣撲鼻。
紅燒雞塊色澤紅亮，烤雞外焦里嫩。
小妾們圍坐在院子里，一個個直咽口水。
“好香啊……”
“我從來沒聞過這么香的雞湯。”
“我也是……”
沈清燕給每人盛了一大碗雞湯，里面都有一個大雞腿。
“吃吧。”宋明月說。
小妾們歡呼一聲，開始埋頭吃了起來。
就連平時飯量小的，今天也把雞腿啃得只剩下骨頭。
“太好吃了！”小舞舔著嘴唇。
“我從來沒吃過這么好吃的雞腿！”另一個小妾也說。
她們以前在侯府，什么山珍海味沒吃過。
可今天的雞湯卻讓她覺得格外香。
因為這是她們靠自己掙來的。
李員外站在不遠處看到這些女孩子吃得香，心里也高興。
“李員外，”宋明月走過來，遞給他一碗雞湯，“您也喝點。”
“哎喲，這怎么好意思……”李員外嘴上這么說，手卻接了過去，“嗯，真香！”
宋明月也端了碗雞湯，慢慢喝著。
夕陽西下，余暉灑在院子里。
小妾們吃飽喝足，三三兩兩地坐著說話。
有的在揉酸痛的胳膊，有的在比手上的繭子。
春杏幫著收拾完碗筷，走過來坐在宋明月身邊。
“小姐，”她小聲說，“她們今天真不錯。”
“明天練什么？”宋明月問。
春杏想了想，說：“練暗器吧。我讓阿誠阿義做幾個靶子，教她們飛毒針。”
“好。”宋明月點頭。
就這樣，隊伍在李家莊又休整了幾日。
苗蕪分三次為沈鈺行針。
沈鈺疼得渾身哆嗦，卻咬緊牙關一聲不吭。
苗氏看得眼淚嘩嘩流，后悔給沈鈺下蠱。
最后一次行針結束時，沈鈺吐出三口黑血。
苗蕪從那血里挑出一條紅色蠱蟲，扔進火盆燒了。
“好了。”苗蕪擦了擦手，“蠱蟲已除，再養半月就沒事了。”
苗氏哭得說不出話了。
苗蕪也算看出來了，妹妹是不可能離開沈鈺的，無論有沒有蠱，
于是他對宋明月道：“丫頭，我得走了。”
宋明月一愣：“要去哪兒？”
“回南疆。”苗蕪嘆了口氣，“寨子里傳了信，出了點事得回去看看。”
他從懷里掏出個小布袋，遞給宋明月：“這里面是幾樣防身用的蠱。用法我都寫紙上了，你不認得字，可以讓沈家那小子給你說說。”
宋明月接過布袋，鄭重道謝。
苗蕪嘿嘿一笑，拍拍她的肩：“丫頭，好好的。等我處理完寨子的事，說不定去北漠看你們。”
說完，他也不要人送，就一個人像來時那樣，消失在山林里。
林府醫那邊進展也快。
紫參續命丹煉成了，一共三顆，鴿蛋大小。
沈驚瀾服下第一顆，臉色就好看了些。
“但這藥治標不治本，”林府醫嘆氣，“世子的身子……”
高鐵也湊過來，掏出個手帕，“小美人，我給你也做了些補氣丸，雖不如我二叔的藥，但日常服用也能強身。”
宋明月接過，里面是幾十顆褐色藥丸，聞著有參味。
她說這幾天高鐵怎么一直跟在林府醫身后，原來是偷藥做這些。
“辛苦了。”她啞然失笑。
高鐵嘚瑟地挑眉，“那親我一口。”
得，不能夸，夸一句就跟鬼上身了似的。
宋明月踩了他一腳，轉身去看小妾們的暗器訓練。
春杏讓人做了十幾個草靶子，立在院子里，教她們扔飛針。
鶯姐學得最快，手一揚三根飛針穩穩釘在靶心。
“好！”春杏鼓掌。
小舞也不差，她力道不如鶯姐，但十發九中。
練了幾天，小妾們手上都磨出了新繭，她們知道只有學好本事，才能活下去。
半個月后，隊伍再次整裝出發。
這一次，所有人都和來時不一樣了。
李氏、芳姨娘也有了氣勢，將那些油頭的婆子們都能歸攏好。
王氏也不再抱怨，默默收拾著行李。
沈驚濤竟能扛著幾十斤的箱子來回走，臉不紅氣不喘。
王氏看著心疼，叫他歇歇，他擺擺手：“娘，沒事，我有的是力氣。”