良久方管家小心翼翼地問(wèn)道，“可……可是邊疆傳來(lái)了什么消息？”
葉寧語(yǔ)強(qiáng)壓心頭翻涌的氣息，鼻子發(fā)酸，嗓音沙啞。“是得了一些消息。方叔，日后葉府還需您多費(fèi)心。”
聞聽(tīng)此言，方管家一個(gè)趔趄差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)。雖然大姑娘沒(méi)有明說(shuō)，可誰(shuí)都聽(tīng)得出來(lái)此言何意。多半，是葉將軍出了事！方管家并不只是葉府的仆從，早年間他跟隨葉永長(zhǎng)上陣殺敵，有勇有謀，當(dāng)了葉將軍十年的副將。后來(lái)在一次拼殺中傷了腿，葉永長(zhǎng)便讓他留在葉府，為他娶妻成家。方延慶是在葉府出生的，從小方管家便告訴兒子，葉府是他們主家，更是恩人。方延慶和葉寧語(yǔ)同歲，小時(shí)候他和葉家孩子一同讀書(shū)習(xí)武，要說(shuō)起來(lái)也算是葉家半子。之所以將這事交給方延慶去辦，是因?yàn)槿~寧語(yǔ)知道，方延慶勇謀皆俱，更有忠心。“延慶。此事絕密，你清點(diǎn)死士，即刻出發(fā)！”
葉寧語(yǔ)抓住方延慶的手腕，手心滿(mǎn)是汗。方延慶鄭重抱拳，“大姑娘放心，延慶定不辱命！”
看著方延慶離去的背影，葉寧語(yǔ)心中暗自祈求，希望還來(lái)得及。她看著眼眶已然發(fā)紅的方管家，“方叔，明日之內(nèi)，你幫我辦妥三件事。”
方管家打起精神，附耳到葉寧語(yǔ)跟前。聽(tīng)完葉寧語(yǔ)的安排，方管家有些遲疑。前兩件事倒好說(shuō)，可這第三件事……“大姑娘，此舉兇險(xiǎn)，萬(wàn)一傷到您……”“方叔，我信你找的人。再說(shuō)，只有這樣，我與雍王的婚期才能正當(dāng)推遲。”
葉寧語(yǔ)決心已定，不會(huì)改變。方管家嘆了口氣，他沒(méi)有問(wèn)大姑娘好端端地為何要延自己的婚期。只知道他們這位大姑娘一向穩(wěn)重識(shí)大體，此舉定有她的理由。葉家不拿他們當(dāng)下人看，可方管家自己清楚，安齊侯葉永長(zhǎng)和葉府嫡長(zhǎng)女就是自己的主子。“我這就去安排，大姑娘放心，他們下手定有輕重！”
“只要不傷及我性命，讓他們下手重一點(diǎn)。”
方管家抬頭看著一臉決然的葉寧語(yǔ)，心中酸楚。他希望大姑娘得到的邊疆消息不實(shí)，倘若葉將軍真出了事，大姑娘未免太艱難了。“青連。”
方管家剛走，門(mén)口的青連便聽(tīng)到葉寧語(yǔ)喚自己，急忙打簾進(jìn)屋。“幫我梳洗一下，我去福來(lái)院見(jiàn)見(jiàn)母親。”
青連看著自家大姑娘這張慘白無(wú)血色的臉，拿起胭脂輕涂起來(lái)。“大姑娘，要不明日再去？這個(gè)時(shí)辰夫人許是睡了。”
葉寧語(yǔ)閉著眼睛，半靠在軟塌上。明日她帶著葉寧歡出門(mén)上香，回來(lái)時(shí)便會(huì)身受重傷，只剩半條命。如若不提前給母親做些預(yù)防，突然讓她見(jiàn)著自己那個(gè)樣子，怕會(huì)當(dāng)場(chǎng)吐血一病不起。“明日有明日的事，你稍微快些。”
葉寧語(yǔ)聲音沙啞，盡顯疲憊之態(tài)。待主仆二人回到秋水院，已是子時(shí)。服侍葉寧語(yǔ)睡下，青連便去了外屋守著。葉寧語(yǔ)躺在床上，將樁樁件件連起來(lái)思索了一番，生怕漏掉哪個(gè)緊要之事。如此關(guān)頭，一環(huán)疏漏就會(huì)搭上葉家百口人命。這一世，保不了父親，可拼死也要護(hù)住家人，照顧好弟弟妹妹們。第二日一早，眼圈發(fā)黑的葉寧語(yǔ)帶著葉寧歡從葉府出發(fā)，前往西郊華嚴(yán)寺。姐妹兩人只帶了各自的貼身婢女，還有三四個(gè)驅(qū)車(chē)的小廝。馬車(chē)停在山門(mén)，小廝們?cè)诖颂幒蛑髌退娜瞬叫腥胨隆ＨA嚴(yán)寺香火旺盛，晌午時(shí)分便有了許多勛貴家的主母小姐們。有人求姻緣，有人求子，有人求長(zhǎng)壽安康。凡此種種，各求所需。葉寧歡很少來(lái)這里，以往和眾姐妹們跟著長(zhǎng)姐的母親大伯母來(lái)過(guò)一次。今天只不過(guò)是陪著長(zhǎng)姐散散心，倒是無(wú)欲無(wú)求，拜佛上香也不盡誠(chéng)心。“中午就在這里用些齋飯吧。”
葉寧語(yǔ)帶著葉寧歡經(jīng)過(guò)寺廟庵堂區(qū)。這里是供勛貴香客休息的地方，夫人小姐們走累了通常就在此處吃茶納涼。“去那邊找間安靜的屋子。”
葉寧語(yǔ)四人走到一處屋外，讓青連去推門(mén)。青連快走兩步將門(mén)推開(kāi)，頓時(shí)石化在那里，張著嘴一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。葉寧歡的婢女紅秀見(jiàn)狀，好奇地走到門(mén)口。“啊！！！”
紅秀沒(méi)沉住氣，一聲驚叫后連忙捂住雙眼。葉寧歡好奇走過(guò)去，當(dāng)她看到屋內(nèi)的場(chǎng)景，片刻愣住后，羞愧、悲憤、委屈同時(shí)浮上心頭，眼淚奪眶而下。所有的情緒化成兩個(gè)字，從牙縫中擠出。“鐘……康……”只見(jiàn)自己的未婚夫婿鐘康正與一女子同臥榻上，兩人衣不蔽體，面頰緋紅。見(jiàn)屋門(mén)被推開(kāi)，神色慌張。那女子想捂住臉，偏偏衣衫單薄，只好躲在鐘康身后。葉寧歡渾身顫抖！三個(gè)月前，左司郎中鐘家尋媒人來(lái)葉府提親，說(shuō)什么鐘家次子鐘康聽(tīng)聞葉家二姑娘德才兼?zhèn)洌c(diǎn)名求娶葉寧歡。葉家這位二姑娘心無(wú)城府，少思少慮，見(jiàn)鐘康一表人才，談吐風(fēng)雅，便一門(mén)心思認(rèn)了這個(gè)夫婿。葉家三老爺葉永和夫婦見(jiàn)葉寧歡滿(mǎn)意，也無(wú)多話，兩家便將親事定在了明年二月。本以為是段良緣，誰(shuí)知今天竟看到這樣一副春色無(wú)限的景象。震驚之余，屋內(nèi)兩人已穿好衣裳。葉寧語(yǔ)只往屋內(nèi)看了一眼，又看向葉寧歡。這一幕，早在她的意料之中。葉寧歡不明白，但她知道，鐘家求娶自己這個(gè)妹妹，壓根沒(méi)安好心，他們只不過(guò)想要一個(gè)葉家女兒而已。葉家三房共有五女，嫡長(zhǎng)女葉寧語(yǔ)他們是斷不敢求娶的。四姑娘葉寧秋是長(zhǎng)房葉永長(zhǎng)的女兒，葉寧語(yǔ)的親妹妹，聽(tīng)聞也是個(gè)穩(wěn)重之人，不好拿捏。九姑娘葉寧冬性子跳脫，又是嫡女。十姑娘葉寧希的生母是先太子的親妹妹，當(dāng)朝郡主，更不敢高攀。算來(lái)算去，只有二房這位庶女合適。否則，一個(gè)從五品的鐘家，怎么敢和葉府攀親。葉寧語(yǔ)本不愿讓妹妹親眼看到這一幕，對(duì)于一個(gè)未出閣的女兒來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是巨大的打擊。可前世，葉府蒙難。父親通敵叛國(guó)的消息剛傳回，鐘家為撇清關(guān)系，火速上門(mén)退親。鐘康當(dāng)著葉家所有人的面，謊稱(chēng)葉寧歡不顧臉面，未成婚便屢次勾結(jié)自己，這般行事不端的女子不配嫁入鐘家。葉寧歡萬(wàn)般羞愧，一頭撞死。葉寧歡的生母阮姨娘當(dāng)場(chǎng)口吐白沫，變得癡傻瘋癲。悲劇不能重演，這一世，她要讓妹妹提前看清鐘康的為人，以免日后鐘家來(lái)退婚時(shí)悲憤自盡。婚，肯定是要退的，不過(guò)只能是葉家來(lái)退。剛才紅秀的叫聲不小，引得周?chē)娜思娂姵@邊看來(lái)。此時(shí)，屋門(mén)口聚集了一大群夫人和姑娘。雖然屋內(nèi)兩人已經(jīng)穿好衣裳，但她們個(gè)個(gè)精明，一眼便看出了端由。“長(zhǎng)姐！”
葉寧歡將頭埋在葉寧語(yǔ)脖頸，羞愧難當(dāng)，泣不成聲。葉寧語(yǔ)輕撫葉寧歡的背，看向屋內(nèi)。“鐘康，你與我二妹妹已有婚約。如今竟在這佛門(mén)之地與她人行不軌之事，可見(jiàn)人品拙劣，對(duì)我二妹妹也并非情深。”
屋內(nèi)的鐘康一言不發(fā)，臉色通紅。身后的女子更是捂住臉，羞得全身顫抖。鐘康身后之人，葉寧歡不知道是誰(shuí)，可葉寧語(yǔ)認(rèn)識(shí)。戶(hù)部尚書(shū)張少節(jié)的獨(dú)女，張紫芳！葉寧語(yǔ)看向妹妹，柔聲道。“那鐘康行事全然不顧及你的臉面，事已至此，你可還愿嫁入鐘家？如你不計(jì)此嫌，我便讓人將此事蒙住。若你不愿，我回去就勸說(shuō)三嬸為你退婚。”
葉寧歡通紅的雙眼看向長(zhǎng)姐，俯身下跪，神態(tài)決絕，“寧死不嫁，請(qǐng)長(zhǎng)姐為我做主！”
葉寧語(yǔ)扶起葉寧歡，點(diǎn)了點(diǎn)頭。又看向圍觀眾人，福身作揖。“請(qǐng)各位嬸嬸和小姐們作證，今日并非我葉家無(wú)端生事，實(shí)屬鐘家欺人在先。我們這就回家將此事秉告葉家主母，明日定要退婚！”
都城的勛貴夫人們平常就愛(ài)辦些馬球詩(shī)會(huì)，夫人小姐往來(lái)不少，認(rèn)出張紫芳的不止葉寧語(yǔ)一人。堂堂戶(hù)部尚書(shū)之女，竟被鐘康這等風(fēng)流之態(tài)蒙了雙眼。今日之事被自己戳破，想來(lái)不止鐘家，只怕張家也要記恨自己了。可葉寧語(yǔ)不在意，重活一世，她只想保住葉家的人！圍觀的夫人們誰(shuí)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位跟著父親上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的葉大姑娘，今日一見(jiàn)，這通身的氣度和處事行徑確實(shí)果斷沉穩(wěn)，不免欽佩。“葉大姑娘，我們都看見(jiàn)了。如若鐘家不同意退婚，老身愿意作證。”
“佛門(mén)重地不知廉恥……哎呦呦，像什么樣子！”
有帶著女兒的夫人捂住姑娘們的眼睛，不免高聲罵幾句。也有豪氣一點(diǎn)的小姐向屋內(nèi)投去鄙夷的目光。“我要是遇上這樣的夫婿，打死也不嫁！母親，日后你給我說(shuō)親，定要離鐘家和張家遠(yuǎn)些。”
“那是自然，快走快走……”夫人們不愿讓自家姑娘在此處多待，像躲瘟神一樣帶著孩子們慌忙離開(kāi)了。出了華嚴(yán)寺的大門(mén)，葉寧歡還在哭。葉寧語(yǔ)握緊葉寧歡的手，沒(méi)有說(shuō)話。給她點(diǎn)時(shí)間吧，哭總比丟了命好。葉寧語(yǔ)淺呼出一口氣，回程途中兇險(xiǎn)萬(wàn)分，她要做好心理準(zhǔn)備。