列車在原野上跑得飛快，發出“況且~況且~”的聲音。
車頭噴出來的白蒸汽拖得老長，在鉛灰色的天底下拉出一道長長的尾巴，很快又被北風給撕碎。
車窗外的景色刷刷往后退，牧場上的奶牛、光禿禿的樹、遠處的城堡，再遠點是灰蒙蒙的山影子。
腓特烈的專用車廂從外面看跟普通的一等車廂沒什么兩樣，里面經過改裝，可以隨地辦公。
這時腓特烈沒辦公，在他面前的沙發上，一位隱身已久的重要人物出現了。
美因茨大公靠在沙發上，手里端著杯熱茶，面帶微笑看著腓特烈。
車廂里面很安靜，就剩車輪碾過鐵軌的聲音。
腓特烈沒說話，只是等著這位幕后黑手先開口。
美因茨大公端起茶杯，先聞了聞茶香，滿意地點點頭說：“還是你這里的茶好。”
“現在有一幫蠢貨，非要在紅茶里加很多的奶和糖，都快成漿糊了。”
他喝了一口，放下杯子，臉上的笑收了收。
氣氛開始變了。
腓特烈依舊靜靜地看著他。
美因茨大公笑了，眼角的皺紋舒展開來，轉頭看向車窗外，說道：“冬天過去，春天終于來了。”
車廂輕輕晃著，杯子里的茶水蕩起圈圈。
腓特烈直視老人的眼睛，開門見山地說：“現在風向變了，風正吹向我。”
“而在背后，我都能隱約看見一只手。”
“一只若有若無，可一直存在的手，在暗中推動著這一切。”
美因茨大公轉過頭，沒躲他的目光。
“所以，”腓特烈問出那個關鍵問題，“是您在背后串連，策劃這一切嗎？”
沒指責，沒火氣，就是平平靜靜地問。
美因茨大公沉默了幾秒。
他靠回沙發背上，長長吐了口氣，仿佛吐出心中幾十年的陰霾。
“腓特烈，”他開口說道，聲音比剛才低了些，“你很敏銳，可你說錯了一點。”
他抬起手，豎起一根手指。
“這不是我一個人在策劃。”他說著，其余的手指接連豎起，“這不是哪個人的陰謀，是一個群體的共識。”
腓特烈瞳孔縮了縮。
美因茨大公接著說：“那天我們見面之后，我的確去看過幾個老朋友，也和些年輕人聊過。”
“可我干的，主要是在宮廷周圍活動，聯合別人，想辦法把王后塞進來的那幫高盧貴族趕走。”
“就這些。”
他端起茶杯，又喝了一口，像是在潤嗓子準備長篇大論。
“至于往東打，”老人放下杯子，兩手一攤，“那是好多明白人——那些手里有兵、管著地盤、真懂政治和軍事的人——共同看出的機會。”
“紅水車村一仗，我們在戰場上是輸了，可贏了一樣更要緊的東西：時間，還有警醒。”
“時間？”腓特烈滿是不解。
“對手的注意力被勾走了。”美因茨大公解釋，“周圍的幾個國家，都盯著紅水車村那一仗，盯著萊茵聯盟的這次栽了大跟頭，更盯著盎格蘭艦隊示威般訪問時你的反應。”
“他們以為我們會縮回去，需要很長時間舔傷口。”
“這是最正常的判斷。”
老人眼里閃過一道精光。
“可打仗從來不只是戰場上拼殺。”
“當所有人都盯著一個方向的時候，另一個方向的防備就會松。”
“而易北河東邊——那片三百年前還是我們祖宗地盤的地方，現在讓一群松松散散、自己斗自己、現在又沒有強國撐腰的小貴族們管著。”
他眼睛微微一瞇，聲音壓得更低，說道：“更要緊的是，現在王室攔不住。”
這句話是他認為所有條件中的關鍵。
腓特烈端起茶杯喝了一口，沒有做聲。
美因茨大公看著他，說起更嚴肅的事情：“現在國王泡在酒里出不來，王后忙著塞自己人，宮里讓高盧勢力滲透得厲害。”
“萊茵聯盟需要個真正能帶領我們走向勝利的人，不是坐在宮殿里發號令，是能真帶領萊茵聯盟重振威風的人。”
“所以你們選了我。”腓特烈說。
“不是我們選，是這攤子事選了你。”美因茨大公糾正道，“你有最強大的軍隊，你的盟友遍布各方，你有最厲害的工廠，韋森公國是人均魔法師最多的地方。”
“更重要的是……”他頓了一下，認真地說：“你有聲望。”
“所有人都相信，跟著你走，就能走向勝利。”
腓特烈沒說話，端起已經稍微涼了的茶，喝了一口。
沉默持續了一分多鐘。
腓特烈放下茶杯，沉聲問：“要是我不接這個‘提議’呢？”
“要是我覺得時機還是不成熟，或者我不想往坑里跳呢？”
美因茨大公笑了。
“那我今天就不會坐在這兒了。”老人說得平平靜靜，“在我之前，還有不少人會來找你。”
“他們的身份和地位，會越來越高，跟你講感情，擺道理。”
他抬起手，指了指自己。
“而我，是最后一個。”
“不是因為我的地位，是因為我是瑪利亞的教父，是你的長輩，我們之間除了政治還有親情連著。”
“由我來做最后的勸說，既是給你最大的尊重，也是在表明這是整個萊茵聯盟最后的態度。”
腓特烈無可奈何地嘆了一口氣。
雪崩的時候，每一片雪花都在勇闖天涯，自己無法阻止。
“所以，”腓特烈慢慢地說，“我今天的選擇，其實就兩個：要么領頭，要么以后被孤立。”
美因茨大公沒直接答，而是說：“這世道從來沒給我們多少選擇。”
“很多時候，看著像是我們在選擇往哪走，其實能走的路只有一條。”
“你走到今天這位子上，手里的權柄和分量，本身就意味著責任和風險。”
腓特烈深吸一口氣，又吐出來。
他問出了那個最要命、最敏感的問題。這問題他必須問，也必須弄明白。
“你知道，我跟王室之間的過節。”他說道，“這些年，雖說面子上過得去，可疙瘩從沒真解開。”
他頓了一下，繼續說：“現在，你們要把萊茵聯盟軍隊的指揮權交給我，讓我領著幾萬兵，去開疆拓土。”
“那么，那些支持王室的貴族，他們就不怕嗎？”
“他們就不怕，等我手里有兵、立了戰功之后，就反過來把矛頭指向科倫城，就不怕我會生出別的心思？”
稱王的心思他一直有，也有人能看得出，但他一直以來認為時機還不成熟。
要是無法以絕對優勢在短時間里擊敗反對者，留下一個被戰火破壞的萊茵聯盟，將會被別人摘了果子。
美因茨大公沒有說話，只是靜靜地看著腓特烈，車廂里一下子安靜下來。
“你……”他嚴肅地問，“有沒有這種想法？”
“真心話。”他最后補充道。
腓特烈毫不猶豫地點了點頭。
美因茨大公的臉上露出了燦爛的笑容，仿佛春天到來，整個人年輕了二三十歲。
“怕？”他重復這個字，語氣挺微妙，端起茶杯喝了一口，“當然有人怕。”
“那些最保守的、跟王室走得近的家族，他們覺都睡不好。”
“可這樣的人，現在不多。”
“為什么？”腓特烈不解地問。
他注意到，美因茨大公說的是“現在”，這就意味著發生了什么自己不知道的變故。
美因茨大公沒直接答，反過來問了個看似不相干的問題：“腓特烈，你和瑪利亞有孩子了。”
腓特烈愣了一下，隨即點頭：“是的，預產期在年底。”
“那么，”老人繼續問，“國王有孩子嗎？”
“沒有。”腓特烈明白了什么。
“王后呢？”美因茨大公的聲音很平靜，甚至有些冷酷，“她嫁過來幾年了，肚子一直沒動靜。”
“可現在呢，國王大部分時間醉醺醺的，王后卻把一大堆年輕漂亮的高盧貴族往宮里塞，當什么顧問、侍從、秘書。”
“你覺得，就算哪天王后突然說懷上了，人們會怎么想？”
他沒等腓特烈回答，自己往下說。
“人們會嘀咕，閑話會跟野火似的燒起來。”
“孩子的父親真的是國王嗎，會不會是哪個高盧貴族？”
“在這樣的背景下，就算是國王的，孩子生下來，繼承權也會罩著厚厚的陰影。”
美因茨大公看著腓特烈，說道：“可你有繼承人，明明白白是你的孩子。”
“更重要的是，你年輕，瑪利亞也年輕，你們還會有更多孩子。”
“更不用說，你的私生子有兩位數，必要時可以讓瑪利亞認養。”
腓特烈捏了一下眉頭，這事現在和飄柔一樣，“眾人皆知的秘密”。
美因茨大公又爆出個猛料：“其實，有人在暗中策劃著，讓王后懷上你的孩子。”
腓特烈頓時瞪大了眼睛，嘴巴張了一下，隨即冒出一身冷汗。
他突然想起來，那天赫格爾公爵突然問自己讓女人懷孕的秘方，搞不好是為這件事做準備的。
以赫格爾公爵劍圣的實力，再叫來幫手，真能把他打趴在地抓去配種。
有他們那些老家伙做擔保，真能演一出好戲。
腓特烈端起涼了的茶，一口悶下。
心道這幫搞政治的老頭子真是壞得流膿。
現在，自己在大勢之下，也變成了一片勇闖天涯的雪花。