次日，縣衙。
李瑕走過長廊，聽到“嗒”的一聲響。
他低下頭一看，見到一顆鵝卵石掉在地上。
回過頭，只見一個小腦袋在后衙的小門邊一探，又迅速收回去。
“蔣先生稍待，我一會再去見房主簿。”
“是……”
李瑕于是轉身向后衙走去，繞過茶房，穿過小門，便見韓巧兒正探頭探腦地在那張望，向他招了招手。
“怎么了？”
李瑕才過去，就被這小丫頭片子抱了一下。
“李哥哥，好幾天沒見到你了。”
“怎么不到我公房去等？”
韓巧兒低下頭，小聲嘟囔道：“今天穿的是女裝，不能去前衙啊，你都沒發現。”
她最近一直跟著江荻混在一塊，江荻拿了好幾件以前穿的衣服送給她。
因聽她父親說李瑕今日會回城，她才特地換上，結果他都沒看出來……
“發現了，回頭再去給你裁幾匹布做新衣服吧。”
“不用不用，姐姐給了我好幾件衣服，好看吧？”
“嗯，過年嘛，再做幾件，給你父親和祖父也做幾件。”
“我不用哦。”韓巧兒道：“我還要長高的。”
“你平時多吃一點才能長高。”
韓巧兒想了想，有些低落地道：“迎祥樓被火燒掉了。李哥哥還說守住縣城了帶我去吃炒菜的。”
“縣里也有別的酒樓，等戰事過去帶你去吃。”
“戰事還沒過去嗎？我還以為是你忘了呢。”
“沒忘，是戰事還沒過去……”
韓巧兒忙了一個大早上，其實也就與李瑕這般說了幾句話。
之后，李瑕轉回前衙，走進房言楷的公房。
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幾句話之后，公房內的氣氛又凝固下來。
“你拿張遠明的錢糧交朋友？”房言楷盯著李瑕，道：“非瑜，你交朋友，用別人的錢、用縣里的功勞？”
“房主簿如何知道的？”
“我如何知曉？哈，首級我親手清點的。再論張遠明有幾頃地，除了他自己，全縣數我最清楚，我能不知他有幾石糧食？你……”
李瑕點點頭，道：“那這樣吧，此次守住縣城，首功歸縣令與主簿，如何？”
“你破的敵，為何如此？”
“我巴不得你們趕快調走。”李瑕道。
房言楷一愣。
李瑕又道：“房主簿不必懷疑，我真心的。”
“非瑜誤會了，我并非要與你爭功。”
“但我想讓你們調走。”
“……”
房言楷深吸了幾口氣，擺了擺手，道：“這些，等戰事完全過去再談。合州大戰在即，非是爭功之際。”
話到這里，他加重語氣，又道：“更不該挑釁鄉紳郡望，年關在即，百姓被困在城中本已心生不滿。倘若張遠明在此時教唆民意，我等縣官莫說功勞，落個大罪也有可能……”
李瑕道：“九曲園是我燒的，張遠明的糧食也是我搶的，與縣令、主簿無礙。”
“李非瑜，莫再說笑了！”
“沒說笑，我一直都是在說正經的。我靠山大，不差這點功勞，也不怕這點罪責。”
“為官入仕，不是像你這般胡鬧。”
“情形危急，當有非常手段。”
房言楷袖子一摔，好不容易才收住怒氣，踱了幾步，道：“縣里要在明年的夏稅之外再加派一筆錢賠給張遠明。”
“為何？”
“為何？你燒了人家的園子。”
“為拒蒙軍而已，此次又不止燒他一家，白巖苗寨的茶園也燒了，熊春怎未叫縣里賠？”
“白巖苗寨在戶籍之外。”
“房主簿不是一直說縣里沒錢？”
“縣里確實沒錢，所以苦的又是誰？”房言楷長嘆一聲，道：“你這把火太沖動了。”
“一定要賠？”
“以張遠明的人脈，朝中若有人彈劾我等燒毀民舍、殺良冒功又如何？此事我亦無可奈何，便是上報朝廷，也得賠，你我還得擔責。說句不當說的，你我為官一任，不過三載，人家卻是郡望。非瑜，稍理解一點我的苦衷可好？”
“這是房主簿的權職，我保留反對意見，但不干涉。”
“莫與我說這些有的沒的。這樣吧，今夜縣令在慶福樓置了酒宴，你去與張遠明賠個禮。”
“嗯？”
房言楷也怕逼出李瑕的傲氣，湊近了些，道：“你畢竟是燒了人家的宅子，向他賠個禮又如何？”
李瑕點點頭，道：“也有道理，那今夜就見見他。”
“你這態度……”
房言楷皺了皺眉，又道：“論長幼尊卑，你也該向他賠禮。我沒告知過你他是員外嗎？人家丙戌年進士，授官身、領俸祿，未補實缺，為‘候補員外郎’，其資歷、其寄?官階，猶在縣令與我之上！”
李瑕常聽人說“張員外”，還當張遠明是個普通鄉紳，此時方知這“員外”是這個意思，人家真是個官。
再回想起初次見面時張明遠先恭后倨，以及那詫異又憤怒的態度，原來是在氣他不懂禮數。
亦可見大宋官制之冗雜、科舉授官之多。
一點事不做，也領俸祿……
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“原來張遠明是個官。”
“是，阿郎不知嗎？我以為阿郎知道。”韓祈安尷尬地笑了笑，道：“不過以大宋慣例，僭用官稱者太多，想必阿郎是會錯意了。”
韓承緒搖了搖頭，道：“一個‘正員之外’的官罷了，是否官身，想必阿郎也不在意。”
韓承緒比韓祈安更了解李瑕，倒是又解釋了幾句。
“大宋官員一定有寄祿官階，意為可領俸祿、是官身。但冗員太多，朝廷沒有那么多實缺，往往三四個官才能排一個實缺。”
李瑕稍明白過來，道：“吃閑飯的官比正常所需的官多三四倍？”
“這……倒是不好說，因為此外還有‘蔭補’，還有‘添差’。”
“何為添差？”
“比如，我們潼川府路，有‘潼川府路安撫使’和‘添差潼川府路安撫使’兩位上官。后一位便是多出來的。”
李瑕搖了搖頭，走進了內間。
很快，韓祈安跟了進來。
“查了嗎？”
“是，但先說另一樁事吧。”韓祈安道：“張世斐雇了一伙兇徒，打算刺殺了阿郎。”
“真巧。”
李瑕向外間看去，只見韓承緒俯案在寫帳冊，偶爾向門外看上一眼。
韓承緒是知道這些事的，但年紀大了，不太摻合打打殺殺之事，替他們把著風，也不多問。
“這伙兇徒為首者叫‘褚富’，諢號‘丑屠夫’，常年在西南邊界剪徑。手下有幾個僰人……”
“打算何時動手？”
“他們似乎沒想好，打算找機會。”
李瑕道：“我們先動手。”
“若是論罪抄了張家，田地則成縣衙公田。還是暗殺了張遠明父子，暗中控制張家為宜。”
“有辦法了？”
“張遠明有幾個族兄弟，但不在慶符。張世斐有個兒子，叫張代焞，四歲。若張家父子三人皆死，家業該歸給嫡長孫張代焞。”
話到這里，韓祈安沉吟道：“到時，我們只要控制了張世斐之妻楊氏，則可以張代焞之名拿到田地，且能掩人耳目。”
“能控制得了楊氏？”
“應該能，但要些時間。”
李瑕道：“我們今晚就動手。”
“太倉促了吧？”
“這種事不需太周密。今夜有場宴席，張家父子三人會赴宴，他們回去的路上直接殺了。”
韓祈安道：“可我們還未控制楊氏、張代焞母子。”
“先殺，我來安排殺人，你再慢慢控制張家不遲。”
“是。”韓祈安想了想，道：“我多嘴問一句，阿郎想用誰動手？”
“姜飯。”
“怕是不妥。姜飯雖與張遠明沒打過交道，但受過房言楷大恩。此事由他去辦，怕瞞不過房言楷……阿郎也知道，我們這位房主簿，眼睛毒辣。另外，往后要販私鹽，若要對付房言楷，也不宜用鮑三、姜飯、摟虎等人。”
“無妨。”李瑕道：“房言楷知道了也沒關系。”
“可這……”
“你仔細想想，只要事情能在明面上說得過去，房言楷會揭穿嗎？他真就愿意賠錢給張家？”
“是，但阿郎要如何讓事情在明面上說得過去？”
“簡單，我們捉的那些俘虜當中有人逃走了……”