一群俘虜正在修補著慶符縣的城墻。
胡勒根累極，抬起戴著鐐銬的手，擦了擦頭上的汗。
鞭子立刻就抽了下來。
“繼續干！”
胡勒根是第一次當俘虜，從前都不知道俘虜這么辛苦。
好不容易做到傍晚，他期盼著能停下來歇一歇。
忽然，有人一腳踹在他腚上，將他踹倒在地。
轉頭一看，見到了一個手上裝著鉤子的宋人。
胡勒根就挺煩這人的，整天用鉤子這里鉤鉤、那里鉤鉤。
果不其然，鉤子已鉤在他衣領上，將他整個人提起來。
……
“你是會牧馬的那個？”姜飯問道。
胡勒根聽不懂，只不停求饒。
“班頭，他就是會牧馬那個。”許魁道。
“那算他一個。”
“好。”
許魁也不多說，帶了兩個人拎著胡勒根就走，直到走進一間黑屋子。
他們把胡勒根往地上一丟，開始扒他的衣服。
胡勒根嚇壞了，哀求個不停，渾然忘了對方聽不懂蒙語。
“不要……不要這樣……草原的漢子絕不會受這種侮辱……不要……”
很快，他身上的衣服被扒了個干凈。
胡勒根絕望地閉上眼，但那三個宋人并未對他做其它事，拿了衣服，“嘭”的一聲關上門就走。
十二月初的天冷得厲害，胡勒根一個人被關在黑漆漆的屋子里又冷又怕，瑟瑟發抖。
好在屋子里有一床破被褥。
他裹著被褥，瞪大了眼，卻看不到一絲光亮，實在不明白宋人這是要做什么。
……
許魁換上胡勒根那身破衣服，把臉蒙上，在姜飯面前走了幾步。
“班頭，你看我像嗎？”
姜飯頭也不抬，道：“不用太像，只要對外說跑了幾個俘虜就好。”
“哦，我還學了一句蒙語……米尼乃仁胡勒根。”
“別說。”姜飯道，“到時緊緊閉住你的嘴，別說。”
許魁撓了撓頭，問道：“不像嗎？”
“太他娘的爛了。”姜飯把手里的鉤子擰下來，換了一把單刀擰上去，道：“來，拿布把我的手裹一裹。”
“哦。”
“把我的臉也蒙住。”姜飯又道：“記住，今夜我們是逃走的俘虜……”
~~
與此同時，慶福酒樓門口，兩頂轎子緩緩落了下來。
張遠明帶著張世斐進了酒樓，環目一看，眉頭不易查覺地皺了皺。
江春、房言楷都已到了，李瑕卻還沒來。
“張員外。”江春起身笑道：“非瑜一會就到了，必向張員外賠個不是。”
房言楷也已起身，臉上帶著些許假笑。
縣里既答應給張遠明賠錢，只要李瑕再賠個禮，這件事也許就能過去……這是他們都希望的。
但今夜李瑕卻還是這個態度，讓他們深感憂慮。
讓人意外的是，張遠明竟沒有生氣，很和煦地笑著，擺手道：“無妨，無妨。李縣尉事忙，不像老夫是個閑人，他來晚些理所當然，我們等等他。”
“是。張員外果然有度量。對了，二郎怎沒來？”
“臨出門前，他突然身體不適，不必管他。”
……
換作任何人，被搶了糧食、燒了家宅，都不會與人善罷甘休，唯有張遠明氣度恢弘，打算給李瑕一個道歉的機會。
雖然，殺手已經請了，李瑕道不道歉都得死。
但張遠明打算在今夜的宴席上先原諒他。
如此一來，等過幾日人死了，也不會再懷疑到他張家頭上。
沒想到那豎子官階最低，竟還敢來得最晚。
狂傲。
又等了好一會兒，李瑕終于來了。
江春、房言楷臉色已經很難看了，反倒是張家父子二人臉上一副無所謂的樣子。
李瑕走進大廳，身上卻是沾著些血跡。
“非瑜，你這是……”
“莫不是蒙軍又來了？！”
“房主簿莫驚。”李瑕不急不徐見了禮，道：“我來得遲了，還請諸位勿怪。因路上遇到了刺殺，耽誤了些時辰。”
“刺殺？”
“是，我與北面世侯結過仇，想必是他們派人刺殺我。”
江春忙噓寒問暖幾句，李瑕只表示不要緊，顯得十分從容。
遇到這種事，怪罪他來遲的話，廳中幾人便說不出來。
連張家父子也不得不感慨幾句，又夸李瑕勇武，像是與他毫無過節。
寒暄之后，李瑕忽問道：“張員外家的二郎沒來？聽說他也要一起赴宴。”
“卓兒身體不適，可惜今夜不能與李縣尉相見了。”
“可惜了。”李瑕道：“我很遺憾。”
此時宴席上氣氛頗好，其樂融融。
張世斐低著頭，想著李瑕遭到蒙人刺殺才好，等過幾日褚富殺了李瑕，正好可推到蒙人頭上。
簡直是送上門來的替罪羊……
下一刻，江春問道：“非瑜還帶了五個匣子，莫不是禮物？”
張遠明撫須而笑，道：“想必是的，難怪李縣尉問卓兒為何沒來，原是算著人數帶了禮物。”
“倒不是禮物。”李瑕道：“打開看看就知道了……劉金鎖。”
“好咧。”
劉金鎖咧開嘴一笑，捧著個匣子就上前，徑直打開來。
張世斐目光看去，突然一個激靈，嚇得連退幾步。
！！
“啷鐺”案幾被他撞得一聲大響。
張世斐盯著那匣子，眼中滿是驚恐。
那里面是……褚富的頭顱。
這兇惡的丑漢還瞪著眼，眼里全是憤怒與茫然，像是在死死盯著張世斐，嚇得他滿頭都是冷汗。
昨日還在沁香茶樓一起說話，今夜就被裝在匣子里了？
“這這這這……”
“哈哈。”劉金鎖大笑道：“這就是北面派來的刺客，被我殺光了！”
廳上所有人都笑不出來。
唯有房言楷，已深深看著李瑕。
……
一場宴席瞬間變得索然無味。
也沒有人再提讓李瑕賠禮道歉的事。
李瑕得以從頭到尾坐在那專心吃菜。
張遠明卻吃不下，如坐針氈地呆了一會，領著失魂落魄的長子起身告辭。
父子二人沒有再分開乘轎，而是擠在同一個轎子里。
“父親，這事……”
張世斐臉色嚇得完全一片慘白，到現在還是沒半點血色。
他自然不會說“好消息是我為父親省了兩千貫”，身子都冰得厲害。
“廢物，還不鎮定下來？”張遠明壓著聲音叱道：“是怕別人看不出你與禇富認識嗎？”
“孩兒……孩兒不明白，是禇富提前動手被殺了？還是……還是他已經……”
話到這里，張世斐剩下的話已不敢再說，想想都覺得可怕，又是一個冷顫。
“慌什么？那豎子在威懾我們，說明事情還有得談。”
張遠明雖如此說，但已在考慮是否離開慶符縣。
他心里有種不好的預感……
突然，外面傳來幾聲驚慌的大叫。
轎子突然摔在地上。
父子二人大驚，張世斐連忙掀開轎簾。
“噗！”
“噗！”
兩柄單刀徑直捅了過來，徑直將他們捅死在轎中。
……
緊接著，有人掀開后面的轎子，罵了一聲。
“額秀特！”
~~
“非瑜，我看匣子里這頭顱有些面熟，真是北面派來殺你的？”
“房主簿認為不是北人，那會是誰派來的？”
房言楷手在膝蓋上拍了拍，竟是直白地問了一句，道：“或許……是張遠明派來殺你的？”
李瑕放下手中的筷子，很敷衍地擺出一個驚訝的神情。
“張員外？不會的，縣里答應賠他錢，我也與他誤會盡消，他豈會派人來殺我？不可能。”
房言楷道：“我坦誠說一句，今夜，我與縣令是誠心要為你化解與張員外的恩怨。”
“沒有怨，張員外對我很熱情，房主簿也看到了。”
江春坐在上首，向左向右分別看了看兩人，擺出縣令的架勢，說了句一錘定音的話。
“非瑜當明白，眼下最關鍵的是不能出亂子。”
李瑕道：“縣令放心，只要我們三人齊心協力，絕不會出亂子。”
江春稍感欣慰，撫須道：“不出亂子就好。”
房言楷眼中憂慮之色卻更濃。
下一刻，有衙役跑進廳中。
“不好了！有俘虜逃跑了！正好在半路遇到了張員外……把把把……把張員外父子殺了……”
“什么？！”江春大驚。
房言楷第一時間轉頭，盯著李瑕。
李瑕迎上了他的目光，眼神坦然。
好一會兒，房言楷有些艱難地開口道：“此事……李縣尉如何看？”
“這是我的疏忽，沒看好俘虜，我一定盡快追查。”
“呵。”很輕微的一聲吐氣，房言楷微微冷笑，凝眉思索著，臉上的表情越來越苦。
到最后，他有些蕭索地站起身，拱了拱手。
“人已經死了啊……那就請李縣尉務必把此事處理干凈。”
“好。”李瑕道：“房主簿放心，一定處理干凈。”
……
江春還坐在上首，閉著眼。
他三年任期將滿，想要的只有兩個字……穩妥。
為了這穩妥，他才出面要把張遠明與李瑕之間的沖突平息下來。
但太快了。
李瑕的動作實在太快。
快到他與房言楷甚至都沒來得及反應，張遠明已經死了。
那接下來只有兩個選擇，把事情揭開、或蓋下去。
眼下是什么時候？合州大戰在即，縣城還在封鎖，李瑕掌著五百鄉勇……
想到這里，江春睜開眼，看向了還擺在廳中的那五個匣子，又自問了一句。
真有兩個選擇嗎？